姓名：佐伊· 杰威尔(Zoe Jewell)斯凯· 阿里哈伊(Sky Alibhai)
 

　　头衔：杰威尔和阿里哈伊均为WildTrack 动物保护组织联合创始人(杰威尔还担任该组织主席)、美国杜克大学生物系访问学者
 

　　地点：北京
 

　　动物学家通过识别动物足迹，研究种群的生存、生活规律和发展状况，, 为濒危动物的保护工作打下了基础。
 

　　《环球科学》：两位一直致力于野生动物的保护工作，具体工作是如何开展的?
 

　　杰威尔：我们创造了一种新技术——FIT(Footprints Identification Technology，足迹脚印识别技术)软件，利用这款软件，我们对动物的脚印进行分析、追踪和比较，然后就可以得到一定区域里有关野生动物的种群、数量、性别等信息，为动物保护方面的决策制定打下基础。事实上，一切野生动物的保护策略都必须基于这些信息来合理制定。
 

　　《环球科学》：“足迹脚印识别”这种方式是如何想到的呢?
 

　　杰威尔：很多年前，我们在津巴布韦附近的一个公园里做濒危动物犀牛的保护工作，当时我们给犀牛带上无线电项圈来监控它们的生存状态。那时，我们会跟非洲猎人一起工作。他们很善于追踪，当他们看到我们使用无线电时便嘲笑说，“你们为什么用这么愚蠢的技术，看脚印
 

　　多简单、直接、清晰”。当时，无线电是一种非常先进的技术，但成本太高，对动物本身以及给动物套上项圈的人来说都很危险，而且只能在草原上使用，在丛林里由于树木遮挡很难
 

　　追踪到信号，而且无线电技术还可能导致雌性动物受孕率下降。这种“侵入式”的技术，给动物带来很多负面、不利的影响。如果我们想得到真实的野生动物的数据，就要确保整个数据获取的过程对它们的影响要尽可能小，这就是“非侵入性”保护的理念。于是，我们开始研究和发明FIT足迹识别技术，通过分析脚印来监测追踪濒危动物。
 

　　《环球科学》：能不能简要介绍一下FIT的原理和研究过程?
 

　　阿里哈伊：这种方法的基本原理就是获取动物足迹影像，进行图像处理，辨识动物足迹，然后进行聚类比对分析。这需要把图形、图像技术引入到数据分析的世界，找到图形之间显著的和规律性的差别。作为统计分析的工具，JMP软件的图形化能力是最强的，因此我们和SAS公司联合创始人，也是JMP软件的创始人——约翰· 萨尔(John Sall)先生进行了沟通，他同意进行一些新的开发，以帮助生态保护学家使用JMP分析所需要的图形和元素。FIT足迹识别技术是基于JMP软件开发出来的工具包。我们通过分析动物足迹脚印来辨识动物的身份，可以辨识出动物种群、数量、性别，甚至是年龄。这非常难，但是FIT已经能做到了，是非常了不起的突破。足迹脚印识别听起来很古老，借助全新的数据分析技术，我们让这门古老的技术又焕发了新的生命。
 

　　《环球科学》：和中国的合作是从什么时候开始的?现在有什么进展?
 

　　阿里哈伊：前年，我们受中国国家林业局猫科动物研究中心常务副主任、东北林业大学野生动物资源学院姜广顺教授的邀请，来中国协助解决东北虎的保护难题。这是一个正在进行的项目。后来，我们又启动了对东北豹的追踪和保护工作，最近又去了四川卧龙和雅安，为大熊猫的保护和野生大熊猫种群的调查、探寻做了一些基础的培训工作。
 

　　杰威尔：作为我们的一项志愿服务，能够参与到中国以及世界上两个最重要的濒危物种的保护当中去，这也是对我们来说，是一件非常荣幸的事情。而且我们惊喜地看到，中国政府在野生动物的保护方面正在投入越来越多的资源，在政府层面得到越来越多的重视，在这样的环境下工作，我觉得非常欣慰，这使得我们的工作变得更有效，也更加有意义。
 

　　《环球科学》：能不能具体描述一下对于东北虎的研究过程和研究成果?
 

　　阿里哈伊：首先我们要用圈养的老虎来建立模型。比如我有40只圈养的老虎，先拿20只来训练模型。训练好之后，再拿另外的20只来做测试。等模型成型的时候已经能做到百分之百的精确了，才把模型拿去用于野外老虎的分析、预测。去年，姜教授把获得得到的一些脚印的视觉信息、图片信息交给我们，我们用FIT得出的结论是，在特定区域有7只老虎，其中。4只雄性、，3只雌性。但是对于东北虎的年龄预测，我们还没有完全解决其中的问题，因为3~13岁的老虎脚印差别不大，辨识年龄就会比较困难。我们正在试图找到，到底是哪几个变量，能够帮助我们更精确、更好地预测它的年龄，现在我们的中国同事正在野外收集这些不同年龄的老虎的数据，来帮助我们找到做年龄模型训练的基础数据。
 

　　《环球科学》：FIT足迹识别技术现在能够覆盖的动物物种包括哪些?
 

　　杰威尔：我们在非洲参与保护了很多种物种，比如犀牛、狮子、猎豹、非洲大象、山狮，还有加拿大的北极熊，中国的大熊猫、东北虎等。我们甚至还参与到老鼠脚印的辨识工作中。FIT是一项很奇妙的技术，不仅可以辨识脚印大到大象那样的物种，对于脚印小到老鼠那样的物种，我们依然可以辨识。而且JMP公司也承诺任何野生动物保护组织都可以免费使用JMP，FIT工具包本身我们也是免费提供给大家的。不仅这项技术是免费的，我们到中国来参加保护项目也完全不收取任何费用。在整个事件里，没有任何商业利益的存在，唯一的利益所在就是要保护动物自然、保护自然生态。